En 1881, issues d’une communauté hospitalière (Chanoinesses de St Augustin de Lessines), deux Sœurs guidées par M. l’Abbé F. Bataille, viennent à Jolimont pour accueillir les sans-abris, les personnes âgées et les malades dans le Château du Bouly abandonné. La première personne fut amenée par l’Administration Communale… sur une brouette!

Une nouvelle œuvre est fondée dans cette région industrielle – aujourd’hui post-industrielle – donc parmi les plus pauvres du pays.

Dès le départ, les Sœurs suivent la Règle de Saint Augustin, et la spiritualité des Servites de Marie , et notamment par des contacts fréquents avec la Congrégation des Sœurs Servites de Marie de Londres.

La petite congrégation diocésaine se développe en même temps que «l’hospice», qui deviendra l’Institut Notre-Dame de la Compassion (I.N.D.C).

D’année en année, l’Institut se développe, innove ; les soins s’étendent et se spécialisent. La communauté grandit, s’adapte, s’ouvre à des fusions diocésaines, et puis deviendra à part entière la « Région de Jolimont » dans la Congrégation Internationale des Sœurs Servites de Marie de Londres, en 1995.

Au fil des ans, les Sœurs sont progressivement aidées par des médecins et laïcs spécialisés, qui prennent complètement en charge l’Entité Jolimontoise, telle qu’elle se structure aujourd’hui, toujours en croissance : services hospitaliers généraux et spécialisés, maisons de repos, soins à domicile, dispensaires, école d’infirmières…

Dans les coulisses de ces Centres Hospitaliers et Maisons de Repos de tous genres, (où travaillent plus de 2000 personnes !), les Sœurs restent présentes, en collaboration avec les laïcs pour assurer, avec l’aumônerie, une présence chrétienne auprès des malades, des personnes âgées, des mourants, sauvegardant ainsi les valeurs fondamentales qui ont animé les fondateurs de l’I.N.D.C.

Qui sait ? Peut-être vous sentez-vous interpellés par cette histoire d’Amour de Dieu et des autres pour partager ainsi le secret de l’humble service évangélique…

Pendant longtemps, nos soeurs ont été dans les soins médicaux, mais nous sommes maintenant limitées à deux soeurs infirmières au Canada et une soeur infirmière au Congo qui s’occupe des malades vivant autour du couvent. Il y a une soeur congolaise qui suit les études d’infirmière; une autre des études de laborantin. Une des soeurs canadiennes aide des patients cidéens; une soeur en France est très impliquée avec les handicapés mentaux.

Partout à travers la Province, il y a des soeurs dans des services pastoraux - préparation aux sacrements d’initiation et au mariage - catéchisme, rencontre avec des familles en deuil et préparation aux funérailles. Plusieurs soeurs font des visites aux personnes âgées et / ou malades et leur apportent la Communion. Une des soeurs travaille avec les prisonniers.

Nos soeurs dans la République démocratique du Congo enseignent dans les écoles primaires, enseignent la catéchèse, visitent et aident les malades, les réfugiés de guerre, ceux dans le besoin.

A part des services des soeurs à l’extérieur des communautés il y a aussi le service à l’intérieur. Spécialement là où sont nos soeurs âgées ou malades, il y a des soeurs plus impliquées dans leurs soins et qui leur assure une vie communautaire.

… Dans la ville de Kingston…
où nous sommes impliquées dans l’Education religieuse dans une école secondaire de la ville, et dans les soins de santé (service public) dans un grand secteur géographique. La formation de la jeunesse jamaïcaine et l’apport des soins sont des moyens essentiels pour le bien-être de chacun et de tout le pays.
En plus de ces deux champs d’action traditionnels, nous répondons à un besoin de l’Eglise, par la direction spirituelle, l’enseignement du programme du Diocèse, l’apostolat de la musique, la visite des malades et des personnes isolées, et le service dans des comités d’Eglise.

… Dans la région rurale de Hanover sur la côte nord…
« Votre nom est connu partout – dans tout le Hanovre, ma sœur. Les gens vous connaissent comme étant aimante et bonne pour tous, et la sœur aime le Seigneur. Votre nom va partout. Maintenant, je me rappelle bien votre nom, ma sœur… » (en patois dans le texte)

Ces mots d’un pauvre petit homme âgé expriment sa profonde gratitude pour l’aide reçue auprès de son fils mourant, et reflète la nature de notre apostolat rural dans le Hanovre et dans le Diocèse de Montego Bay.

A l’exemple de Marie qui a vu un besoin et s’est mise en route pour trouver le moyen d’y répondre, nous cherchons à discerner le ministère le plus adéquat pour utiliser au mieux nos dons et nos talents en réponse aux nombreux besoins qui nous entourent. Ainsi les sœurs impliquées dans l’éducation peuvent ou bien travailler à l’école, ou bien remplir le rôle d’aumônier scolaire ou utiliser leurs années d’expérience comme membres des Corps gouvernementaux, à la fois dans les écoles servites ou diocésaines.

Certaines sœurs se sentent appelées à travailler avec les marginalisés de notre société en soutenant ceux qui essaient d’éradiquer les lieux d’injustice. Reconnaissant que les sans abris sont parmi les plus nécessiteux, nous travaillons avec ces mouvements caritatifs qui apportent soutien et logement. Dans beaucoup de ces domaines le travail est œcuménique, là où des gens de différentes confessions travaillent en collaboration.

Pour le soin de ceux qui sont marginalisés en raison de leur mauvaise santé, quelques sœurs soignent ou apportent une aide sans relâche à ceux atteints de maladie physique ou mentale. Le soin de ceux qui souffrent d’une maladie en lien avec le sida est assuré à l’hospice. D’autres servent comme aumônier d’hôpital ou thérapeute. Dans ce contexte, se place également le soin de nos sœurs âgées ou fragiles.

Celles engagées dans des ministères d’Eglise se classent parmi ceux qui apportent leurs dons en travaillant avec les tribunaux diocésains pour le mariage, et la communauté des homosexuels. D’autres sont engagées dans leur paroisse locale où elles aident les catéchistes, à la liturgie, le ministère auprès des malades et des isolés, ou la visite des personnes de la paroisse.

Nos sœurs servent comme agents de pastorale dans les paroisses de différentes manières. Elles visitent les malades dans des homes ou des hôpitaux, dirigent des programme de formation, donnent une éducation religieuse aux Catholiques jeunes et adultes, organisent des soirées pour les retraités, et participent aux activités paroissiales de toutes sortes.

Beaucoup de sœurs ont les aptitudes pour animer des retraites et des ateliers qui permettent aux participants de mettre à jour leur théologie, d’approfondir leur vie spirituelle et leur relation à Dieu. Nous offrons également une direction spirituelle personnelle. Cela favorise la croissance spirituelle des participants qui apprennent à trouver Dieu dans leurs expériences humaines et à approfondir cette relation à travers la prière et l’action.

Notre apostolat à St Pérégrin s’inspire de St Pérégrin, un saint servite, qui est le patron de ceux qui souffrent du cancer ou de toutes autres maladies à longue durée. Les sœurs prient pour ceux inscrits à ce programme de prière. Des messes d’onction ont lieu une fois par mois. Un Jardin de Guérison sur les lieux de notre Maison-Mère offre un endroit de réflexion paisible. Des aides pour le deuil aident ceux qui ont été aimés à surmonter leur épreuve.

Nos apostolats de guérison comprennent à la fois une guérison physique et psychologique. Certaines de nos sœurs ont la charge d’aumônier dans les hôpitaux et oeuvrent dans les hospices pour être une présence de compassion auprès des malades, des familles et du personnel dans les moments de maladie, de vulnérabilité et de crise.

Certaines sœurs sont formées à la guérison par le toucher, qui est une thérapie basée sur l’énergie intérieure pouvant aider le corps à travailler lui-même à sa guérison. D’autres sœurs travaillent comme thérapistes dans des familles cherchant à apporter la guérison par les sens à travers une approche globale qui prend en compte tous les aspects de la personne.

Un lieu servite de Compassion se trouve partout où des sœurs servites sont présence de compassion. A la Maison-Mère à Omaha, un Centre spécial servite de Compassion est en train de s’étendre, rassemblant tous ceux que l’on peut rejoindre. L’ apostolat St Pérégrin, l’apostolat de la spiritualité, et l’apostolat auprès des femmes sont trois domaines de ministère en train de prendre de l’expansion. La mission du Centre est d’être un lieu saint dans la ville accueillant tous et toutes avec compassion et espérance.